В станках шпиндель представляет собой ось вращения станка, в основе которой часто находится вал. Сам вал называется шпинделем, но также в цеховой практике это слово часто используется метонимически для обозначения всего вращающегося узла, включая не только сам вал, но и его подшипники, и все, что к нему прикреплено (патрон и т. д.).
Станок может иметь несколько шпинделей, таких, как шпиндели передней и задней бабок токарного станка. Главный шпиндель обычно самый большой. Ссылки на «шпиндель» без дополнительных уточнений подразумевают главный шпиндель. Некоторые станки, специализирующиеся на крупносерийном массовом производстве, имеют группу из 4, 6 или даже более основных шпинделей. Они называются многошпиндельными станками. Например, сверлильные станки с множественными свёрлами и многие прутковые токарные станки являются многошпиндельными станками. Хотя токарный станок имеет более одного шпинделя (считая заднюю бабку), он не называется многошпиндельным станком; у него только один главный шпиндель.